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桦皮岭，位于沙城以东一百三十里，坐落在燕山余脉的大马群山之中，地势险要，沟壑纵横，山泉奔涌，野花烂漫。
因其是山脉与草原的交汇之处，此地最大的特点是既有森林茂密，又有草场广阔。在后世，此处乃是“草原天路”的东口，为一处著名景点，号称塞上九寨沟。
此地还有个特点，便是夏季清凉如秋，打明初之时起，就有“天下十三省，冷不过桦皮岭”之说——嗯，当时桦皮岭还是大明的地盘，而现在却在关外数十里。
图们汗与“土默特东路叛军”之间的遭遇战，就在这秀美如画的桦皮岭附近爆发了。
第一轮遭遇的只是双方的探马，没有发生任何交手便都谨慎地退了回去，然后双方大军不约而同地选择了“立足草原，南靠群山”的地形向前推进。
不过真正向前推进的还是图们汗，土默特东路军只是继续往前走了七八里，就开始停下来吃干粮和喂马。
战前吃饭不宜太饱，喂马也是一样，只有人、马喝水无须限量，这些事情别说恰台吉，便是他麾下的其他台吉们也都一清二楚，不必他亲自交待。
恰台吉自己吃了几块牛羊肉干，喝了一水囊的清水，便跨马横刀检视起周围地形来。他身边的探马百夫长报告道：“明军麻承勋部已经收到消息，正在往右路绕行，麻参将表示能够在预定时间由大南山往西南方向斜插进入战场。”
恰台吉面色一松，点头道：“好，我知道了，派人回禀麻参将，就说原定计划不变，不过千万提醒他不要过早进入战场，一定要等我军将图们部牢牢牵制住之后再突然杀出。”
“是！”
恰台吉又问道：“南线张秉忠部明军到哪了？过双石头沟了没有？”
“回台吉，张秉忠部联系不上了。”探马百夫长的神情有些尴尬：“他部最后一次和我们联络是在小东沟，走过大东沟之后便不知为何，失去了踪迹，不过按路程来看，现在应该已经过了双石头沟。”
“失去了踪迹？”恰台吉皱起眉头，一时没有说话。
他身边的青把都不悦地道：“脱脱大哥，这厮是不相信咱们还是怎么着？我记得高钦使说过，他已经传令让麻承勋和张秉忠暂时听从你的指挥，麻承勋现在看来还老实，这个张秉忠搞什么鬼？”
恰台吉想了想，摇头道：“按照高钦使的说法，张秉忠此人忠厚实诚，不像是个敢违抗钦使命令的人……不过他儿子张万邦却是个胆肥的，而且想法也多，我担心他会在他儿子的怂恿下搞出什么妖蛾子来。”
“那咱们怎么办？”青把都眉头大皱：“这厮自己才是主将，该不会事事都听儿子摆布吧？”
恰台吉当然也不能真把一位明军参将怎么着，就算张秉忠违抗了高务实的命令，这事儿也只能在事后由高务实去弹劾——他现在只是钦使，可不是巡按了，对于参将级别的将领，除非对方直接当面抗旨，否则不可能“先斩后奏”或者“小事立断”的。
当然，换成某些跋扈的文臣，有高务实这样的圣眷，这种事倒也可能干得出来，但高务实显然不是那种人，以他的习惯，更愿意做规则的保护者和遵守者，而不是破坏者。如果说破坏，他倒宁可想办法改变规则，然后再去遵守。
毕竟，他前世学的是法律，进修的是经济，而这两门学科都是讲规矩的。
恰台吉最近对高务实颇有好感，因为他作为一个以忠信闻名的人，也是讲规矩的，所以听了这话之后，只是微微摇头，道：“张秉忠是不是抗命，现在还不能确定，即便是抗命，也自然有高钦使处置，轮不到我们插嘴。再说，张秉忠部的任务是从克拉哈达绕出来堵死沟口，这一路要在山间穿行，同时由于离图们所部不远，走得隐蔽一些也在情理之中。”
青把都还是挺不满意，嘟囔道：“万一他部不能按时就位，到时候咱们和麻承勋就算打赢了，图们也能从沟口快速北逃。”
恰台吉没说话。
青把都叹了口气，又道：“算了，堵不住就堵不住吧！说起来，高钦使这一套连环计，我最看不懂的就是张秉忠去堵沟口这一条……就算沟口狭窄，他这六千步军真的能堵住一心北逃的图们所部察哈尔铁骑？我是不看好的，这事交给戚继光的话，我还勉强能信，张秉忠……我没听说过他有什么了不起的战绩。”
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