罡风卷起漫天沙土，打着漩儿扫过许明珠的面庞。
大漠不见尽头，极目之处，仍是一片毫无希望的白茫茫。
许明珠很累了，她不记得自己走了多久，不知道还要走多久，她甚至连方向都不敢确定，如果没有这一百人的骑营将士跟随她，护送她，或许她会独自在茫茫大漠中崩溃，残躯被风沙掩埋，若干年后再被某一阵风吹拂出地面，路人从不完整的躯壳边经过，留下一声悲悯的叹息，和几句无关痛痒的猜测。
遇到两次沙暴，队伍损失了一半粮食和水，现在队伍里的粮食和水已然不多了，每个人对剩下的每一粒粮食和每一滴水都很吝啬，最渴的时候也不过用水囊微微将嘴唇润湿一下，不敢多喝一口。
因为这条看不到希望的路，大家不知道还要走多久，更不知道粮食和水能不能支撑到他们发现绿洲的那一刻。
队伍走得很慢，座下的骆驼有气没力地蹒跚而行，骑在骆驼背上的人也软蔫蔫的打不起精神，大家连话都不想多说，怕多说一句便会丧**体里更多的水分。
护送许明珠的百人骑营原本有两位火长，那一次沙暴死了六位将士，其中有一位便是火长之一，如今队伍里只剩下一位火长，带领着大家前行。
火长姓方，名五郎，不算什么正经名字，取名的父母大概停留在结绳记数的知识阶段。然而在这个年代，能被称为“五郎”的人，足可见他的母亲是何等英雄人物了，官府一定奖给他家不少钱。
年轻时，方五郎还是方五郎，待到过了三十岁，方五郎便改名为“方老五”，实在不好意思恬着一张粗糙的老脸装嫩叫什么“五郎”了。
方老五是一位老兵，今年快五十岁了，以前在隋朝当过府兵，后来高祖皇帝晋阳起兵反隋，义军用最短的时间占据了关中，整编原来关中的隋朝军队，方老五也就稀里糊涂的从隋朝府兵变成了大唐府兵，再然后，参加过两次大战，其中包括贞观四年李世民平灭东突厥之战，因为作战勇敢，便被调入右武卫骑营，成了蒋权麾下的火长，麾下不多不少管着五十来号人。
久经战阵淬炼，方老五成了一员厮杀经验丰富的老兵，今年快五十岁的他，说话便到退役的年龄了，这次蒋权派他护送许明珠回长安，其中不乏让他回到长安后顺势退役的安排，这些年的战功积累下来，方老五能够分到二十亩永业田和十亩功勋田，回到长安后，他可以选择任何一个庄子安居，当地官府县令甚至会领着村庄宿老给他行礼，一辈子为国征战，临老能混到三十亩地，以及县令宿老们的礼遇，对方老五来说，足够了。
所以队伍虽然遇到了大麻烦，方老五的心情仍旧很不错，迎着凛冽的罡风和黄沙，他甚至还能笑得出来。
在死人堆里打了一辈子的滚，眼前这点小麻烦算什么？算个球！
骑着骆驼在许明珠身后亦步亦趋，迎面吹来一阵与刚才稍许不同的微风，风里夹杂着一丝凉意，方老五心情愈发舒畅，舒畅得忘记了此刻队伍所处的恶劣环境，居然扯开了嗓子，放声唱起了关中俚俗歌谣。
“山尖尖儿上那个槐槐儿高，窝窝儿里那个婆姨俏……”
歌声粗俗，却豪迈，比不得诗经里那般优雅工整，唱的人却很开心，对粗鄙武夫的方老五来说，几句连吼带唱的歌，能令他心胸无比快活，至于歌词多么的粗俗，便不管那么多了。
前后的骑营将士原本耷拉着脑袋，没精打采跟着队伍麻木前行，听到方老五唱歌，纷纷扭转头看着他，目光充满了怪异。
这般快缺粮断水，前程渺茫的时候，不琢磨着少说话少动弹节省体力和身体水分，他居然还扯着嗓子唱歌……若不是因为方老五是火长，怕是不少人要指着他鼻子骂他疯子了。
骑在骆驼背上的许明珠忍不住回过头瞥了他一眼，罩在黑纱斗笠里的俏脸看不清表情。
方老五这时也察觉不对了，队伍里还有一位女眷呢，而且还是李别驾的正室，皇帝陛下金册御封的诰命夫人。
于是方老五急忙朝许明珠赔罪不已：“夫人恕罪，小人得意忘形了。”
许明珠轻轻一叹，斗笠里传出略带嘶哑的声音：“无妨，路途遥远，唱几句解解乏也是情理之中，方火长无须顾忌。”
“不敢，呵呵，不敢……”方老五陪笑几声，听许明珠声音嘶哑，急忙解下自己腰侧的牛皮水囊递上前，笑道：“水不多咧，夫人多喝几口，小人都是一些糙汉子不喝没啥事，可不敢委屈了夫人。”
许明珠急忙推脱：“粮食与水每人都有定额，我不能破例，方火长莫教我为难。”
“摸事，摸事，喝咧，额嘴儿的水还多滴很……”方老五操着一口纯正的关中话笑道。
许明珠推脱几次无果，方老五太热情了，只好勉为其难地接过水囊，轻轻掀开了斗笠的黑纱，露出清丽而憔悴的俏容。
见许明珠露出真容，方老五脸上顿时浮上几许不易察觉的宠溺之色，无关男女之情，方老五半生行伍，未曾娶妻，更无儿女，这一路护送许明珠，路上多少聊过几次，也共同经历了一些患难，方老五感于许明珠这位弱女子表现出来的坚强，不由心生怜悯，渐渐的，把她当作了女儿，平日行路时对她多有照拂。
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